德国高等教育传统的毕业形式在综合性大学为文凭考试，其中文科为硕士考试。如要成为教师、法律工作者、医生或药剂师则要通过国家考试。
据中国青年报消息，上大学通常至少要学习八个学期，但是实际上许多学科的学习时间更长一些，因为在八个学期的时间内无法完成全部学业要求。
德国大学学习为单一梯级制。也就是说，只有在学习终结时才算完整地结束了学业。大学前期证书或中期考试不视作毕业，它们只是说明，学生通过这种考试后，有资格进入专业学习的阶段。其中综合性大学和高等专科学校中按国际惯例设置的专业例外。学习这些专业可以逐级分段快步进行，在学习六个学期后，即可获得英美模式的学士文凭，从而有资格就业。如果愿意的话，可以继续深造，再学习四个学期，争取获得英美模式的硕士学位，或者以德国传统的硕士考试或文凭考试毕业。
引入国际承认的英美模式“学士”和“硕士”结业形式，在德国大学引起了一场小小的革命。2000至2001年度冬季学期，德国各大学共提供了280多个和150多个分别以英美模式的学士和硕士形式毕业的专业。这就使得学生能比通常更快毕业，走上就业岗位。