去年9月底，笔者为《世界知识》提供了一篇关于德国大选的文章。发表前编辑来电话说，文中德国联盟党女总理候选人的名字不应为“梅克尔”，而应该是“默克尔”，还说这是新闻出版部门规定的“标准译法”，没有办法。于是乎，文中所有“梅克尔”全被改为对于笔者来说“不堪入耳”的“默克尔”。为什么“不堪入耳”？
联想起其他德国人名在国内的“不幸遭遇”，笔者只能深深长叹一声。
“佛尔乐”成了“沃勒尔”
先举两个足球方面的例子。两三年前，笔者刚从德国回来，经常听到国内媒体报道一个德国有名足球教练“沃勒尔”，但茫然不知是指谁。本以为在德国多年，对绝大多数德国名人都能做到“耳熟能详”，怎么会对“沃勒尔”一无所知呢？几番搜肠刮肚以后才恍然大悟，原来“沃勒尔”指的是“Rudi Vller”。但是，苍天在上，“Vller”的准确音译应该是“佛尔乐”或为“佛勒”，也可以是“佛勒尔”，但决不应该是“沃勒尔”，因为第一个字母“v”不应该发成“w”，而应该发“f”音，与德文中“Vater”（父亲）发成“法特尔”一样。另外，“拜仁——慕尼黑”（“Bayern München”）更准确的、爽口的音译应该是“白杨——慕尼黑”，其中“rn”译成“仁”就太重了，是用大舌头发小舌音，听起来就变了味。“勒沃库森”的德文原名是“Lever kusen”，全名是“Bayer Leverkusen”，“Bayer”比“Bayern”少一个“n”，发音就明显不同，更准确的音译应为“白亚”。“Bayer Leverkusen”应译为“白亚——雷佛库森”。尽管“佛”的元音“o”与原文中的“er”不是很对号，但听起来较接近。与“Vller”一样，其中的“v”应当作汉语拼音中的“f”，而不应当作“w”来译。
再来看德国著名历史人物名字的音译。19世纪晚期以来，随着德意志民族的崛起，德国著名哲学家、文学家与政治家的大名纷纷以音译的方式传入中国。这些音译，可以说是一本难念的经，由前辈给后辈、同事给同事所写，而且越写越厚。上述德国足球人士与球队的译名与“默克尔”只是这本经的最新一页，在他们前面，还有许多令人头疼，但有时也十分耐人寻味的“经典之作”。
洋文土译：方言的影响
当然，大多数译名还是准确而典雅的，不成问题。例如家喻户晓的“马克思”、“恩格斯”就没有问题，“歌德”、“席勒”、“康德”、“黑格尔”等也没有问题。但是到了“尼采”、“俾斯麦”，问题就来了。“尼采”德文原名为“Nietzsche”，更为准确的音译应该是“尼切”、“尼策”或“尼秋”。不知“采”音（cai）从何而来？“俾斯麦”的德文原名是“Bismarck”，准确的音译应该是“俾斯马克”。“克”音很轻，可以省略。可是“马”音怎么变成了“麦”音呢？如果当年的翻译没有误译原音的话，只能有一种解释，即他（很可能是李鸿章的一位幕僚）是个南方人，并且是按照其方言来翻译德文的。在一些南方方言中，“麦”字的发音是“ma”，与北方话中“马”的发音相近。
看来，方言在德文音译中常常起着“添乱”的作用（“尼采”的谜底大概也应在这里寻找）。不过，因我国方言无数，虽然新中国成立后普通话中的某些德文译名对原音有扭曲，但到了地方百姓口中，有时却能达到“歪打正着”的效果。经典的例子是德国前总理Kohl的音译“科尔”。因普通话里没有“ko”音，把“Kohl”译成“科尔”，也是无奈的选择。但是到了南方一些地方，“科”在方言中又发德文原音“ko”，德国总理得以“正名”，岂不妙哉！
德文英译：语种的穿帮
德文人名音译的第二类问题是把德文人名当作英文来念。例如俾斯麦的军师Moltke，准确的音译应该是“摩尔特克”，但一直被译为“毛奇”。“毛”音还可以理解，但“奇”从何来？大概是把他的名字当英文（或者先从英文著作中）翻译过来的。这方面的例子很多。例如，德国文学巨匠Thomas Mann，被译为“托马斯·曼”就带有英文味，也不能说是很成功的音译，准确音译应该是“芒”。联邦德国第五任总理Schmidt被译为“施密特”，刚刚下台的第七任总理Schrder也被译为“施罗德”。其实德语中的Sch与汉语中的“许”音最为接近，把它译为“施”，实际上也是把它当作英文来念。相比之下，奥地利总理Schüssel的音译（“许塞尔”）倒是准确了，但“塞”字又被电视播音员误读为“sai”。准确的发音是“se”，这也应该是译者的原意。
“断节取音”：生硬的更改
第三类问题是对原音生硬的更改。例如，联邦德国第一任总理Adenauer本应译为“阿登垴”或“阿登瑙”，但被译为“阿登纳”，最后三个字母“uer”被生硬地砍掉，也不管“au”是属于同一音节，生造出了原本不存在的“纳”音。再如，纳粹党卫队头目Himmler的后缀与希特勒（Hitler）完全一样，本应译为“希姆勒”，却被翻译成“希姆莱”，“莱”从何而来?岂有此音？如果说前两类问题还情有可原的话，那么此类毫无道理的“标准译法”则最让后译者头疼了。他们要一遍又一遍地重复这些误译，犹如被人强迫念白字与错字。为什么不能改过来呢？为什么要将错就错，一错到底呢？
许多人说，外国人名的音译是“约定俗成”，不能随便改动。如果真的是“约定俗成”，倒也罢了。但我们常见到的不少音译往往先是初译者的一“念”之差，后由官方“一锤定音”，以讹传讹。或许有读者会认为，外国人名的音译如何都无所谓，有一个稍微与原音沾点边的译名就可以了。其实不然，这些音译的准确与否也会影响到中国人的国际声誉。记得笔者1984年刚到西德，在曼海姆歌德学院学习德语时，有一位德国老师因我们中国人把当时的美国总统的名字译成“里根”而取笑我们中国人。经一位同学的抗议，那位德国老师受到了院长的批评。当时我们就想，其实我们应该有能力做出更为确切的音译（比如说“瑞根”），而不给人家留下笑柄。
严复曾要求翻译要做到“信、达、雅”。人名的音译无所谓“达”与“不达”，但“信”与“雅”还是需要的。“信”就是要尽量接近原音，在笔者看来也是最重要的，“雅”就是要尽可能文雅一些。“信”了，外国人与懂外文的中国人听了舒服，“雅”了，所有中国人听了舒服。
可以想象，当德国女总理Merkel首次听到“Moker”（即“默克尔”）时，可能会一脸茫然，听不出来是在说她。而当她听到“Meiker”（“梅克尔”）时，一定会会心一笑。据说，她将于今年5月首次访华。我想，送她一个“梅克尔”，胜似一束玫瑰花。